Rees Kassen, L’Universiteit van Ottawa/Universiteit van Ottawa en Rut Morgan, UCL
In 2015 stelden de Verenigde Naties vast 17 duurzame ontwikkelingsdoelen (SDG’s) gerealiseerd in 2030. Sindsdien zijn de SDG’s wereldwijd verweven in onderzoeksprogramma’s, nationaal en internationaal beleid en verkiezingscampagnes. Maar de klok tikt door – met slechts acht jaar tot 2030 is het de moeite waard om je af te vragen hoe we daar zullen komen.
Echte vooruitgang voor iedereen, vooral die in het Globale Zuiden, vereist een hernieuwde inzet voor en actie op het gebied van internationale samenwerking en wetenschappelijke samenwerking op een schaal die nog niet eerder is vertoond.
Internationale samenwerking
Het zal geen gemakkelijke taak zijn om de SDG’s van de VN te halen, omdat er belemmeringen zijn voor het soort samenwerking dat vereist is.
Zoals we hebben gezien tijdens de COVID-19-pandemie, vormt internationale wetenschappelijke samenwerking de kern van innovatieve wetenschap die impact heeft in de echte wereld.
Toch zijn er belemmeringen voor wetenschappelijke samenwerking beperkingen op de overdracht van gegevens en materiaal, gebrek aan binnenlandse institutionele capaciteit of buitensporige verwerkingstijden voor visa. Er is ook een cultuur in wetenschappelijke onderzoeksgemeenschappen die ertoe neigt individuen te belonen boven collectieven.
En daarbij worden nieuwe barrières voor samenwerking opgeworpen beperken de productie van kennis en ons vermogen om de doelstellingen voor 2030 te halen in gevaar brengen. Deze omvatten een zich terugtrekken uit het multilateralisme en verhoogde zorgen over nationale veiligheid.
Maar er is reden voor hoop. De pandemie is een succesverhaal over samenwerking. Het zag de ontwikkeling van innovatieve vaccins en antivirale middelen in recordtijd en op schaal, mogelijk gemaakt door technologieplatforms die snelle communicatie, gegevensuitwisseling en tientallen jaren van op ontdekking gebaseerd onderzoek mogelijk maken.
Ons vermogen om deze kennis in te zetten voor het algemeen belang in tijden van crisis heeft ons laten zien wat er mogelijk is als de wetenschappelijke gemeenschap gemotiveerd en in staat wordt gesteld om samen te werken.
Wereldwijd probleem, wereldwijde oplossingen
Samenwerking is essentieel om de SDG’s te halen. Duurzaamheid kan niet door één land worden bereikt. Dit zou duidelijk moeten zijn uit de pandemie: virussen respecteren immers geen politieke grenzen, vooral niet in een wereldwijd verbonden wereld.
Wereldwijde voordelen moeten worden afgewogen tegen binnenlandse behoeften, bijvoorbeeld wanneer bossen die dienen als koolstofputten (SDG 13) worden omgezet in landbouw om de voedselzekerheid en voeding te verbeteren (SDG 2).
Mondiale uitdagingen vragen om mondiale oplossingen, en ons huidige systeem voor het genereren, delen en wereldwijd innoveren van kennis is daar niet op berekend.
Het huidige systeem van ondersteuning van internationale samenwerking in de wetenschap blijft alarmerend kwetsbaar. Veel initiatieven en platforms, zoals databases voor genomische gegevens waarmee we opkomende coronavirusvarianten kunnen volgenzijn voor steun afhankelijk van slechts enkele landen of filantropische organisaties.
Toenemende geopolitieke spanningen bedreigen ook de samenwerking wanneer een land dat onder het mom van nationaal eigenbelang kan steun voor onderzoek op elk moment intrekken.
We hebben een veerkrachtiger en inclusief systeem nodig voor wereldwijde samenwerking dat zich inzet voor multilateralisme voor de wetenschap. We hebben ook nieuwe kaders en stimulansen nodig om collectieve actie en grensoverschrijdend onderzoek te ondersteunen om bestaande ongelijkheden aan te pakken.
Investeren is essentieel
We roepen de landen van de wereld die elkaar de afgelopen twee weken hebben ontmoet op de COP27 VN-conferentie over klimaatverandering op om die toezegging te doen. We moeten beginnen met het katalyseren van internationale wetenschappelijke samenwerking door middel van broodnodige investeringen.
Als alle G7-landen en de EU zouden toezeggen om één procent van de overheidsuitgaven voor onderzoek en ontwikkeling te besteden aan internationale wetenschappelijke samenwerking, zou dit een samenwerkingsfonds van meer dan 14 miljard dollar lanceren. Dit zou kunnen worden gebruikt om vergelijkbare investeringen van de particuliere sector en het maatschappelijk middenveld op te halen.
Dit fonds kan: zorgen voor de lange levensduur en duurzaamheid van deelplatforms; ondersteuning van open wetenschap voor een wereldwijd toegankelijke collectieve kennisbron; ondersteuning bieden voor SDG-gerichte internationale samenwerkingen om innovatie te stimuleren door niet-traditionele methoden, inzichten en stemmen op te nemen, met name die welke afwegingen tussen doelen verminderen; een effectieve cross-VN nieuw leven inblazen wetenschappelijke adviesraad om besluitvorming over mondiale kwesties te ondersteunen.
De koers bepalen
We bevinden ons op een kantelpunt en wat er daarna gebeurt, bepaalt onze koers voor 2030. De kracht van collectieve actie rond kenniscreatie, datadeling en innovatie is meer dan ooit nodig. Individuele regeringen kunnen de SDG’s niet alleen bereiken – gemengde bijdragen van de particuliere sector, het maatschappelijk middenveld en onderzoeksbureaus zijn nodig.
Het doel zou moeten zijn om vooruitgang in de richting van de SDG’s te katalyseren door de barrières voor internationale wetenschappelijke samenwerking te verlagen en de veerkracht ervan te verbeteren.
De plek om te beginnen is met een sterk engagement van overheden, donoren en multilaterale banken en het bedrijfsleven om een wereldwijd multilateraal fonds te creëren ter ondersteuning van het genereren van kennis voor de SDG’s. Door één procent van de overheidsuitgaven aan onderzoek en ontwikkeling te besteden met één procent van de onderzoeksbudgetten van particuliere financiers, ontstaat een kans om ons op het goede spoor te krijgen.
Het zou kansen creëren om breder te verkennen en meer creativiteit te stimuleren. Alleen dan kunnen we een duurzaam en divers ecosysteem van wetenschap tot stand brengen dat onze vooruitgang bij het behalen van de SDG’s van de VN zal katalyseren.
We hebben nog acht jaar te gaan. Als we nu handelen, is er nog tijd om de doelstellingen voor 2030 te verwezenlijken.
Rees Kassenhoogleraar evolutiebiologie, L’Universiteit van Ottawa/Universiteit van Ottawa en Rut Morganvicedecaan Engineering (Interdisciplinarity Entrepreneurship), hoogleraar Crime and Forensic Science, UCL
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
